La comune testuggine palustre europea (Emys orbicularis) è presente in tutta Europa e vive in stagni, paludi, laghi, nelle ampie foci dei fiumi e in specchi d’acqua tranquilli con un’abbondante vegetazione. Ma in Italia, oltre a Emys orbicularis, presente in tutta la penisola, è da poco stata riconosciuta un’altra specie endemica in Sicilia: la testuggine palustre siciliana, Emys trinacris, in onore del termine greco con cui era conosciuta l’isola: Trinachia.

Tra le prime popolazioni di testuggine siciliana oggetto di studio vi sono state quelle dell’oasi WWF Lago Preola e Gorghi Tondi, dove tuttora vengono condotti importanti studi e ricerche scientifiche sulla specie. L’Oasi è costituita da un insieme di specchi d’acqua, di origine carsica, lacustri naturali e salmastri. La Riserva regionale di Lago Preola e dei Gorghi Tondi è un’area particolare, per molti versi insolita. Proprio per questo e per lo scenario che la circonda è un luogo di grande valore naturalistico e paesaggistico. La testuggine siciliana è una specie fortemente minacciata dalla distruzione del proprio habitat ed è inserita nella categoria delle specie in pericolo (“Endagered”) della “Lista Rossa IUCN dei Vertebrati Italiani” (Rondinini et alii, 2013). Le altre principali minacce sono costituite dalla bonifica delle zone umide, dal traffico stradale, dalla frammentazione degli habitat, oltre alla diffusione in natura di specie di testuggini alloctone, le testuggini americane dalle guance rosse. Il WWF è in prima linea per la conservazione di questa particolare e rara specie siciliana presente sia nell’Oasi Lago Preola e Gorghi Tondi che nell’Oasi WWF di Torre Salsa; in entrambe il WWF porta avanti azioni di monitoraggio e di conservazione, dotandosi, presso l’Oasi Gorghi Tondi, anche di uno specifico centro di allevamento e riproduzione.